필리핀 치대에 재학중인 한인 치대생 대부분은 소위 ‘아메리칸 드림’을 꿈꾼다. 법적으로 면허를 취득할 수 없는 필리핀 보다, 한국어로 다시 공부해서 국시를 쳐야 하는 한국의 현실보다 그나마 나은 길이 미국행이라고 생각하기 때문이다. 미국에서는 외국치대졸업생들도 요구조건만 만족시키면 미국치과의사면허 취득이 가능하다.
미국치과의사 면허취득에 대해 살펴보면 미국은 연방정부가 아닌 주정부에서 치과면허를 발행하는 것으로 알려져 있다. 주에 따라서 면허를 취득하는 조건들이 조금씩 다르긴 하나 기본적으로 미국치과의사협회(American Dental Association)에서 주관하는 치과의사 국가고시(National Board Dental Examination; NBDE) 1차를 치러 합격을 해야 한다.
미국치과의사협회(www.ada.org)에 따르면 1차 국시는 면허를 따기 위한 필수요건이기도 하지만 보충교육(Advanced Standing/Supplemental Program)에 참여하기 위한 자격조건이기도 하다. 미국이 아닌 외국치대 졸업생들은 보충교육을 이수해야 하며 꼭 DDS나 DMD라는 학위를 수여해야 한다. 보충 교육은 각 주에 따라 국시 2차 합격점수를 요구하기도 하며 보충 교육 외에도 국제치과의사교육(International Dentist Program(IDP))를 통해서도 DDS, DMD학위를 받을 수 있다. 그러나 IDP도 학교마다 달라 몇몇 학교는 학위가 아닌 증명서(Certificate)을 발급하기도 하기 때문에 항상 유의해야 한다.
DDS나 DMD학위를 수여하면 마지막 관문인 임상시험(Clinical Examination)이 남아있다. 임상 시험은 주에서 시행하는 시험으로 이 시험에 통과한다면 외국인 치대졸업생들도 미국치과의사면허를 취득한다고 볼 수 있다. 그러나 뉴욕 면허 취득자의 경우, 특별히 임상시험을 요구하지 않은 대신 CODA-accredited postgraduate program을 최소 1년간 다녀야 한다.
앞에 언급한 내용으로는 모든 행정이 순조롭게 보일지 모르나 여전히 필리핀 치대생들에게 걸림돌이 되는 것들이 있다. 가장 큰 걸림돌은 경제적인 비용이다.
K씨는 “보통 저 프로그램을 이수하는데 2년~3년 정도가 걸리는데 1년 학비가 보통 6000만원이야. 비싼 학교는 1억원이 들어.. 내 친구도 치대를 졸업하고 미국을 갔는데 학비 부담이 커서 중도 하차하기도 했어”라고 말한다.
학비 부담으로 남자 치대생의 경우, 웃지 못할 헤프닝이 생기기도 한다.
“내가 아는 지인 중에 굉장히 드라마틱한 삶을 사는 사람이 있어. 그도 필리핀에서 치대를 졸업하고 미국으로 건너갔는데 한인 커뮤니티에서 ‘나는 필리핀에서 치대를 졸업하고 치과의사가 되기 위해 미국으로 왔다’고 소개를 하니 미국 시민권, 영주권을 가진 여자분들이 주위를 둘러쌓기 시작했대. 그 중 마음에 드는 여성과 사귀다가 결국 결혼에 골인했지. 그리고 영주권을 얻어 미국치대학원을 다니고 있어. 시민권이나 영주권이 있으면 학비가 저렴하니까..”
두번째로 걸림돌이 되는 것은 언어실력이다. 미국치과의사 국시 1,2차를 겨우 통과하고 보충교육에 참여했다 하더라도 상당한 영어실력을 갖추지 않는 한 따라가기가 굉장히 어렵다. 익명을 원하는 L씨는 단도직입적으로 “먼저 돈 많고 언어도 네이티브 영어 수준이 되면 몰라도 그럴만한 필리핀 한인 치대생이 몇이나 되겠느냐”며 “이 (치과의사가 되는)길은 가시밭길과 같은 것”이라고 비유했다.
그럼에도 불구하고 유학생들이 필리핀 치대를 가는 이유에 대해 취재진이 내린 결론은 첫째, ‘어떻게든 되겠지’라는 막연한 생각 둘째, 부족한 정보교환 셋째, 치과의사가 되겠다는 욕심 때문이다.
L씨는 “치대 다니는 대다수가 자기만 열심히 공부하면 누군가가 길을 뚫어 놓을 거라는 확신을 가지고 있다. 자신이 직접 갈 길을 찾기보다 남에게 의지해서 가려는 경향이 있다. 그러니까 소문에만 연연하게 되는 것”이라고 말했다. K씨도 “필리핀 치대졸업생들은 미국을 가게 되면 연락을 두절하고 정보공유를 안 해. 그러니까 옛 소문이 많지. 한번은 MCU치대를 졸업한 8명의 한인치대생들이 미국에서 의사면허를 땄는데 영주권이 없어서 개원은 못하고 페이 닥터로 일한다는 소문이 돌았어. 한달에 1만6000불을 번다고 하니까 귀가 솔깃해질 수 밖에 없지”라고 했다.
K씨는 또 “후회는 하지만 그만 두는 데는 큰 결심을 해야 한다”며 “원래 의사, 간호사, 변호사, 검사, 판사 등 ‘사’자가 유명한 데는 그만한 이유가 있는 게 아니겠느냐”고 쓴 웃음을 지었다.
이번 기획취재는 매우 단편적인 사례들과 사실을 바탕으로 정리한 것이나 명확히 알 수 있는 것은 필리핀 치대를 졸업해 치과의사가 될 수 있는 길은 분명 있다. 그러나 매우 어렵다는 것이다.
이제 새 학기를 시작하는 6월이 코앞으로 다가왔다. 여유를 부릴 시간은 없겠지만 필리핀 치대 진학을 생각한다면 한번 더 심사숙고하고 고생할 각오를 해야 한다.
장혜진 기자 wkdgpwls@manilaseoul.com, 김용진 인턴기자 jimmykim83@gmail.com
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